Όταν υπάρχει μεγάλη ένταση μέσα σε μία οικογένεια ή σε μία ομάδα ανθρώπων είναι πολύ συχνό φαινόμενο δύο άνθρωποι να συμμαχούν ως προς έναν τρίτο προκειμένου να εκτονωθεί η ένταση. Σύμφωνα με τις αρχές της οικογενειακής θεραπείας, το συγκεκριμένο πρότυπο σχέσης περιγράφεται μέσα από τον όρο «τρίγωνο». Ο σχηματισμός τριγώνων συνεπάγεται ότι δύο άνθρωποι παρεμβάλλουν ένα τρίτο στη σχέση τους (τριγωνίζουν), με στόχο να περιοριστούν οι δυσκολίες στην αρχική δυάδα. Για παράδειγμα,

Σε μία "ιδανική" σχέση... "Θέλω να σ' αγαπώ χωρίς να πιάνομαι σφιχτά από ΄σένα να σ' εκτιμώ χωρίς να σε κριτικάρω, να έρχομαι κοντά σου χωρίς να εισβάλω στη ζωή σου, να σε προσκαλώ χωρίς να απαιτώ, να φεύγω από κοντά σου χωρίς αίσθημα ενοχής, να σε κρίνω χωρίς να σε επικρίνω, και να σε βοηθώ χωρίς να σε προσβάλλω. Αν μπορώ να περιμένω τα ίδια και από 'σένα τότε μπορούμε πραγματικά να συναντηθούμε και να εμπλουτίσουμε ο ένας τον άλλο. Για να πραγματοποιηθεί επαφή απαιτούνται δ